El Presidente de la República, Sebastián Piñera, encabezó esta mañana en la Plaza de la Ciudadanía -junto a la Primera Dama Cecilia Morel y el ministro de Salud Jaime Mañalich- la ceremonia de entrada de vigencia de la nueva Ley del Tabaco, que comenzó a regir a las cero horas de hoy viernes 1 de marzo en todo el país.

El acto oficial reunió a autoridades de gobierno, parlamentarios, representantes de instituciones médicas, de ONG’s, además de un grupo de escolares y otro de trabajadores de restaurantes, que se verán beneficiados directamente con la nueva política de ‘aires limpios’ que impera en el territorio.

Las modificaciones legales apuntan a que los espacios públicos cerrados queden libres de humo de tabaco, y que la venta y publicidad de estos productos quede restringida para evitar que se promueva el hábito, especialmente entre los niños y adolescentes.

El Presidente Piñera recordó que “Chile está entre los países con mayor incidencia de tabaquismo en el mundo. Se calcula que más de un 40% de la población en Chile son fumadores, y que un porcentaje importante ya son adictos al tabaco. Y peor aún: ese fenómeno no está en vías de eliminación, porque los jóvenes están fumando tanto como los adultos, incluso más. Las mujeres están fumando más que los hombres, y la edad en la cual se inicia el consumo del tabaco, es cada día más temprana”.

En la ceremonia se exhibió además un saludo en video que mandó especialmente Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York y conocido impulsor de políticas para reducir el consumo de tabaco en el mundo.

En el mensaje, de un minuto de duración, Bloomberg destaca que América Latina ha sido líder en los esfuerzos por controlar el tabaco. 14 países han implementado políticas a este respecto, y Chile ha dado ahora un paso más.

“Felicitamos a usted y al ministro de salud por este paso crucial y nos sentimos honrados de haber apoyado el esfuerzo por aprobar esta legislación para salvar vidas. Ustedes están haciendo algo maravilloso por la gente de Chile y ellos siempre los recordarán”, dice el mensaje del alcalde de Nueva York.

Como una manera de simbolizar el impacto que causa el tabaco en Chile, junto al podio fueron instaladas 46 maquetas de cigarrillos gigantes, representando las 46 muertes que estos productos causan cada día en nuestro país.

En su intervención, el Presidente Piñera declaró que “sabiendo que hay, como en toda ley, personas que están a favor y en contra, quiero decir que como Presidente de Chile pocas veces he tenido la más firme e íntima convicción de que estamos haciendo lo correcto y, en consecuencia, más voluntad de enfrentar cualquier dificultad y oposición”.

Esta iniciativa forma parte de la Estrategia Nacional de Salud 2011-2020 que impulsa el Gobierno, que incluye la Ley de Tolerancia Cero al consumo de alcohol, la Ley de Etiquetado de Alimentos, los programas del Ministerio de Educación y del Trabajo en materia de vida saludable, y el programa Elige Vivir Sano, entre muchos otros.

El mandatario agradeció al ministro Mañalich “que ha impulsado con férrea voluntad y con una tremenda perseverancia este proyecto. También a todos los ministros que han colaborado en esta Estrategia Nacional de Salud para nuestro país; a los diputados y senadores, porque también desde el Congreso tuvimos el apoyo y el respaldo firme, decidido e inquebrantable de algunos parlamentarios que iniciaron esta cruzada hace mucho tiempo y que lograron generar una mayoría que nos permitió aprobar estas leyes”.

Al término de la ceremonia, el ministro de Salud enfatizó que “esta ley marca un Antes y un Después para la salud pública de Chile y eso ciertamente nos llena de orgullo, de alegría”.

La autoridad añadió que “tenemos que seguir adelante en una campaña muy fuerte de educación, de convencimiento, de adhesión a esta ley, que por supuesto también tiene el aspecto de las sanciones que pueden ser aplicadas en multas a partir de hoy 1 de marzo”.

Nueva Ley del Tabaco

La normativa establece la prohibición de fumar en todo espacio cerrado de acceso público, como bares, pubs, restaurantes, casinos de juegos y discotecas, además en espacios cerrados de uso público y comercial, como servicios públicos, hospitales, centros comerciales, supermercados, aeropuertos, terrapuertos, hoteles, cines, teatros y establecimientos de educación superior.

Asimismo, determina la total prohibición de fumar en establecimientos de educación parvularia, básica y media, ya sea en sus espacios abiertos o cerrados.

Se entiende por espacio cerrado aquel lugar cubierto por un techo y cerrado por una o más paredes o muros, independientemente del material utilizado, de que tenga puertas o ventanas y de que la estructura sea permanente o temporal. En el caso de terrazas, se permitirá fumar sólo en aquellas ubicadas al aire libre o que tengan un techo que no esté pegado a un muro.

En los recintos deportivos, estadios o gimnasios, independientemente del uso que se le dé al lugar, no se podrá fumar aunque dichos espacios sean abiertos. Sin embargo, el administrador podrá habilitar áreas específicas para fumadores.

Del mismo modo, si una persona arrienda un espacio cerrado para un evento (matrimonio, fiesta, etc.) no estará permitido fumar dentro de él.

La Ley establece, además, que en los programas transmitidos en vivo, por televisión o radio, en horario para menores, no podrán aparecer personas fumando o señalando características favorables al consumo del tabaco, mientras que toda publicidad sobre el tabaco, incluso indirecta, queda prohibida para cualquier horario.

Las infracciones podrán ser cursadas por inspectores municipales y las Seremis de Salud, que realizarán las denuncias al Juzgado de Policía Local correspondiente.