Cada 28 de julio la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, enfermedad que puede ser aguda o crónica y según el tipo puede causar cirrosis hepática y el cáncer hepático. Según datos de la OMS, en el mundo aproximadamente 325 millones de personas tiene hepatitis crónicas, de las cuales, 257 millones están infectadas por el virus de la hepatitis B (VHB) y 71 millones de personas infectadas por el virus de la hepatitis C (VHC).

En América 3,9 millones de personas viven con hepatitis B crónica y 7,2 millones con hepatitis C y, como resultado de ello, más de 125.000 muertes se registran cada año a consecuencia de cáncer del hígado y enfermedad hepática, como por ejemplo Cirrosis.

A nivel nacional y en lo que va del año, se han notificado 1575 casos de hepatitis A y según datos de la última Encuesta Nacional de Salud,un 0,15% de la población se ha visto afectada por la hepatitis B. La hepatitis C, en tanto, afecta principalmente a personas por sobre los 45 años.

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una inflamación del hígado causada generalmente por una infección vírica. En nuestro país ésta es una enfermedad prevenible y es por ello que año a año se refuerzan las campañas de vacunación contra la Hepatitis A y B, proceso al cual la población puede acceder gratuitamente dado que las vacunas son parte del Sistema Nacional de Inmunización, mientras que el tratamiento de la Hepatitis C está contemplado como Garantías Explícitas en Salud (GES).

¿Cómo se contagia?

La Hepatitis A puede presentarse por el consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal, sin embargo, durante el último tiempo ha habido un aumento casos que adquieren la enfermedad por transmisión sexual.

“De acuerdo a las últimas estadísticas, los más afectados son hombres entre los 20 y los 40 años, siendo la forma de contagio a través de las vías oro-anales”, indicó el Dr. Edmundo Aravena, gastroenterólogo del Hospital Clínico San Borja Arriarán, quien agregó que este aumento refleja “la falta de medidas de protección, como por ejemplo el uso de preservativos”, dijo.

En el caso de la Hepatitis B y C, el contagio es predominantemente por vía sexual y sanguínea. “Las otras posibilidades de contagio, como las transfusiones de sangre, tatuajes, piercings, o las prácticas médicas inseguras, son áreas que están cada vez más controladas”, aseguró.

¿Cuáles son los síntomas?

La hepatitis genera en el cuerpo humano la denominada ictericia; es decir, coloración amarillenta de ojos y piel, además de decaimiento general y sensación febril. “En el caso de las hepatitis B y C, la detección tardía y el no tomar los resguardos y cuidados necesarios, puede derivar en una cirrosis hepática o incluso, en el cáncer hepático”, aseguró el gastroenterólogo del Hospital San Borja Arriarán, quien dice que “ en el caso de la Hepatitis C y debido a que este tipo no presenta signos evidentes o que estos pueden ser confundidos con otras patologías, el llamado es a realizarse el examen de detección de la hepatitis, de acuerdo a las sugerencias del especialista. En cualquiera de los casos, se debe acudir a la brevedad a un médico”, dijo.

¿Cómo prevenirla?

Las medidas de prevención apuntan al frecuente lavado de manos, sobre todo previo a la preparación de alimentos y a su consumo y además, cada vez que se vaya al baño o se cambien pañales. “Es importante consumir alimentos solo en el comercio autorizado, comer carnes, pescados y mariscos bien cocidos, lavar bien frutas y verduras, y consumir sólo agua potable. Además, limpiar con cloro los artefactos del baño de manera diaria”, asegura el Dr. Edmundo Aravena.

En el caso de relaciones sexuales, hay que evitar cualquier tipo de contacto con partes del cuerpo con heces y es muy importante el lavado con jabón y el uso de preservativo.  “Lo más importante es evitar las conductas de riesgo antes mencionadas y a la vez, hacer uso de preservativos. En el caso de quienes se hacen tatuajes o piercings, siempre es fundamental elegir lugares certificados por la autoridad sanitaria”, finalizó.